轴承是机械传动轴的支承，是实现主机性能、功能与效率的重要保证，被誉为机器的“关节”。其基本功能是传递力和运动，减少摩擦损失。

  根据最新的考古记录，8000年前慢轮就已经诞生了，或者说已经进化了一阶段了。2010年3月跨湖桥文化遗址发现木质陶轮底座，证实了中国的陶轮技术先于西亚两河流域2000多年，也就是说中国比西亚更早开始利用轴承，或是说利用轴承的原理。

  这个木质陶轮底座像个梯形圆台，上台面中心位置有一个凸起小圆柱，它就是陶轮转盘用的轴。转盘通过圆台上的轴来支撑旋转，这就是轴承的原型。

  跨湖桥的慢轮是人类第一次用轮轴机械制陶，也是目前考古发现的第一次利用轴承。

  后来人们发现用直径大的木轮运输速度更快，于是木轮的直径慢慢的变大，逐渐演变成带轴的轮子，这便形成了最早的车轮雏形。当然，车轮也是我们中华民族的发明。

  《诗经》是中国最早的诗歌总集。所以诗歌大概产生于周初到春秋中期之间，即公元前11世纪到公元前6世纪。在《诗经•邶风•泉水》篇中，有“载脂载辖，还车言迈。遄臻于卫，不瑕有害？”辖在古代解释为“车轴端键”。用于古车上，它相当于我们现在所说的销钉，穿过轴端，可以将车轮“辖”住，使车轮轴向固定；而“脂”当然是润滑剂，“还”即回家，“迈”就是快。这几句诗译成现代汉语，就是：用油脂，将车轴润滑，在轴端，把销钉检查，驱车远行，送我回家。快快地赶到家乡卫啊！切莫让我问心有愧。

  由于周、秦、汉朝对轴承技术发明和应用的实践，到秦汉时代的一些重要文化典籍中，已记载并常常使用涵明确，书写成熟的有关轴承专用词语，其中很常见的有“轴”“釭”“锏”等单词以及“轴受”等主谓词（见《说文解字》）。当代日本的轴承文字表达仍为“轴受”，秦代文字书写小篆中，就有轴、承、釭、锏。汉代文字本义解释，“轴”持轮也，“承”奉也，受也，“釭”车毂中铁也，“锏”车轴铁也，可见秦汉时代已确立了轴承文化理念和文字形式。

  简仪是由浑仪简化而来的。浑仪是大多数都用在天象观测的伩器，它的零部件可以分成支撑零件和运动零件两部分。支撑零件包括水趺、龙柱、天经双环、赤道单环，还有水趺中心的天柱等。下图形象地显示了浑仪的主要支撑装饰零件。

  1937年初，王瑞宝与马根宝从无锡带来了“1511”轴承内外圈及保持架、钢球等样品来找秦福兴五金摊主秦福荣，提出合伙制造轴承的思想。秦福荣看到样品与日本货NSK相仿，又听王、马两人讲，用铁路钢锻打的钢圈，成本只有日本货的三分之一，认为有利可图，于是就在满庭坊的支弄“月桂里”48号开设秦福兴机械厂，并由王瑞宝、马根宝担任技术指导。

  当时的设备只有两台皮带车床、两台脚踏手扳冲床、一台钻床，车床又代作磨床。除钢球进口外，套圈由高顺太铁铺锻打，材料用铁路钢，并用氢化钠淬火，保持器用铁皮，用硝酸钾发兰，同时用塞规、钢皮尺作为量具，上海第一套国产“1308”双列调心球轴承就在这样的简陋条件下诞生了。这也是中国第一套国产轴承，产品品牌为SRF。

  从1937到1945年，秦福兴五金号、上海金昌铁工厂、荣泰新机器厂、秦福兴机器厂、金兴铁工厂、元兴昌机器厂、金城机器厂等十余家作坊开始制造轴承，从而奠定了上海民族轴承生产的基础。

  早期的直线运动轴承形式，就是一排在撬板下放置一排木杆。这个技术或许可以追溯到修建吉萨大金字塔的时候，虽然还没明确的证据。现代直线运动轴承使用的是用一种工作原理，只不过有时用球代替滚子。

  这种设计随后被滚动轴承替代，就是用很多圆柱形的滚子替代原先的衬套，每个滚动体就像一个单独的车轮。最早投入到正常的使用中的带有保持架的滚动轴承是钟表匠约翰·哈里森于1760年为制作H3计时计而发明的。

  随后相当长的时间里，在机器上安装轴承始终没实现。第一个关于球沟道的专利是1794年，威尔士卡马森的一个叫菲利普·沃恩的铁器制造商用滚珠轴承作为四轮马车的车轴轴承，直到19世纪的50年代和60年代，人们将滚珠轴承普遍的使用在儿童玩的旋转木马，螺旋桨轴，军舰上的机枪转塔，扶手椅和自行车等器械的轴上。

  1883年，FAG创始人弗里德里希·费舍尔提出了使用合适的生产机器磨制大小相同、圆度准确的钢球的主张。奠定了创建独立的轴承工业的基础。

  1895年，亨利·铁姆肯设计出第一个圆锥滚子轴承，三年后获得了专利并成立Timken（铁姆肯）公司。

  1907年，SKF轴承工厂的斯文·温奎斯特设计了最早的现代自调心球轴承。

  当时，轴承发明虽然已有一段时间，而轴承的工业化生产则从无到有，刚刚起步，相当幼稚。

  两次世界大战刺激了军事工业的发展，轴承军事工业中的地位日益显著，加之科学技术快速的提升，一战后的短暂稳定和二战中的军火急需，促使世界轴承工业迅速成长，轴承品种增加，大范围的使用在汽车、飞机、坦克装甲车、机床、仪器、仪表、自行车、缝纫机等众多领域。

  第二次世界大战时期，随着战争手段的现代化，以及人们对轴承的认识和重视，各个国家都急需轴承，急盼建立轴承工业，一大批轴承厂在各国先后出现。

  大规模集群轰炸，一举摧垮敌人士气和经济，是第二次世界大战的典型战术。德国本土打击目标时，盟军认为，要削弱敌人的战斗力，必须对德国的潜艇制造厂及基地、飞机制造厂、轴承厂、炼油厂、合成橡胶厂和车辆等进行重点轰炸。轴承厂定为重点轰炸目标德国轴承厂集中的施魏恩浮特小城，1943年8月和10月两次遭到大规模轰炸。

  执行轰炸任务的是美国王牌空八军。纳粹德国军需部长阿尔贝特·舒培承认，8月的轰炸使德国轴承产量下降了38%，而10月轰炸的结果则使轴承企业65%遭到破坏。

  随着航空航天、电子计算机、光电磁仪器、精密机械等高新技术的快速的提升，体现当代科学技术水平的世界轴承工业进入一个全面革新制造技术，快速地发展品种，大力提高性能、精度，日益成熟完善的历史新时期。

  这个时期轴承品种应有尽有，用途包罗万象，目前轴承品种数以万计，特大型轴承大到38米，微型轴承小到零点几毫米，即有传统单列、双列、多列球轴承、滚子轴承、滚针轴承、圆锥轴承、更有无润滑轴承、自润滑轴承、角接触轴承、传器轴承、万向节轴承、超薄壁轴承、轮毂单元轴承、空气轴承、直线轴承、超导轴承、磁浮轴承等等。

  轴承工业已经大成气候，作为零部件的小小轴承已拥有独占一隅、颇具规模、不容小视的一方市场，轴承贸易迎来了鼎盛时期。

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